Chi l'avrebbe detto che la nascita dei personaggi di plastica Playmobil fosse da attribuire a una crisi economica? E' così: l'idea fu del Tedesco Hans Beck che aveva la passione di costruire giocattoli di legno per i suoi fratelli. Negli anni '70 in piena crisi petrolifera venne chiamato dalla Geobra Brandstätter, una società nei pressi di Norimberga specializzata proprio nella produzione di giocattoli, affinché creasse qualcosa di nuovo. Hans Beck per risparmiare sui costi dei materiali disegnò dei piccoli ometti di plastica (alti 7.5 centimetri, in proporzione con l'altezza media umana di 1.75 metri) con vestiti intercambiabili. Il successo fu planetario: i primi personaggi furono un indiano, un operaio e un cavaliere.
